L’esperienza della sauna non offre a tutti gli stessi benefici. Lo stesso calore che porta conforto ad alcuni potrebbe comportare rischi significativi per la salute di altri, inclusa la morte. L’obiettivo di questo articolo è informare le persone su chi non dovrebbe usare le saune, non per spaventarle, ma per promuovere pratiche di benessere sicure e informate. Sapere chi non dovrebbe usare le saune consentirà a tali individui di scegliere di utilizzare altre terapie del calore o di usarle correttamente in modo da non mettere a repentaglio la propria salute ricercando la salute.
Le persone che soffrono di patologie cardiovascolari sono particolarmente suscettibili alle reazioni avverse alle saune. Lo scopo principale della sauna è quello di aumentare la temperatura interna del corpo e, con l'aumento della temperatura interna, aumenta anche l'attività del cuore. Per compensare l’aumento della temperatura interna, il corpo dilata i vasi sanguigni per consentire al corpo di raffreddarsi. Inoltre, durante una sessione di sauna il cuore aumenterà significativamente la frequenza dei battiti e la pressione sanguigna oscillerà. Un cuore sano può tollerare questo livello di stress per un periodo di tempo limitato, simile allo stress sperimentato durante un esercizio fisico moderato. Tuttavia, per le persone che hanno problemi cardiovascolari pre-esistenti, questo livello di stress potrebbe diventare eccessivo da gestire per il cuore.
Le persone che soffrono di angina instabile, di stenosi aortica grave o che hanno appena subito un infarto miocardico (attacco cardiaco) dovrebbero evitare l'uso delle saune, poiché corrono il rischio maggiore di sviluppare complicanze. L’aumento della richiesta cardiovascolare può portare allo sviluppo di aritmie (battito cardiaco anomalo), all’esacerbazione del dolore anginoso e potenzialmente al verificarsi di un altro infarto miocardico. Inoltre, le persone che hanno un’ipertensione scarsamente controllata possono avere pericolosi picchi o cali della pressione sanguigna durante l’uso delle saune. Anche le persone che soffrono di ipertensione ben-controllata dovrebbero consultare il proprio cardiologo prima di utilizzare una sauna, poiché le risposte possono variare da persona a persona. La sauna ha un impatto significativo sulla salute cardiovascolare e la comprensione di questo impatto è fondamentale per proteggere il cuore durante l'utilizzo della sauna. Le donne incinte subiscono molti cambiamenti fisiologici durante la gravidanza, tra cui un aumento del volume sanguigno, una frequenza cardiaca a riposo più elevata e una minore capacità di tollerare il calore rispetto a prima della gravidanza. Il rischio principale associato all’uso della sauna durante la gravidanza è l’ipertermia (temperatura interna elevata). Gli studi dimostrano che l'ipertermia materna sperimentata durante il primo trimestre è stata collegata ad un aumento dei difetti del tubo neurale (cioè spina bifida) nel feto in via di sviluppo.
Inoltre, a causa della vasodilatazione e del ristagno di sangue nelle estremità causato dal calore della sauna, esiste il rischio di una riduzione del flusso sanguigno verso l’utero, aumentando così i rischi associati alla gravidanza per il feto. A causa delle fluttuazioni della pressione sanguigna, è anche comune che le donne incinte avvertano vertigini e svenimenti più spesso rispetto ad altre popolazioni e, pertanto, l'ambiente termale aumenta sostanzialmente tale rischio. Sebbene molte culture abbiano tradizioni che prevedono l'uso della sauna durante la gravidanza, la maggior parte delle autorità mediche occidentali (l'American College of Obstetricians and Gynecologists, per esempio) sconsigliano la sauna, la vasca idromassaggio e qualsiasi altra attività che potrebbe aumentare la temperatura corporea interna a oltre 102,2 gradi F (39 gradi C).
Individui che hanno disturbi cutanei specifici o ferite aperte
Mentre il calore può fornire sollievo calmante ai muscoli doloranti o stanchi, il calore può arrecare danni attivi alla pelle già compromessa. Gli individui che soffrono di disturbi infiammatori acuti della pelle (ad esempio eczema, psoriasi, rosacea) scopriranno probabilmente di essere più sensibili al calore secco e intenso associato alle saune tradizionali; il calore della sauna può spogliare la pelle di una barriera idratante già fragile e provocare riacutizzazioni-esacerbate, aumento del prurito, screpolature e disagio. Inoltre, chi ha ferite aperte, piaghe, tatuaggi nuovi o recenti incisioni chirurgiche dovrebbe assolutamente astenersi dall'utilizzare saune pubbliche. Il calore e l’umidità di una sauna possono creare un ambiente favorevole alla crescita di batteri e funghi. Se qualcuno ha una ferita aperta in una sauna, aumenta significativamente la possibilità di contrarre un'infezione, anche infezioni gravi come cellulite o infezioni da stafilococco. La panca della sauna, anche se pulita, potrebbe contenere agenti patogeni che entrano nell'organismo attraverso le ferite della pelle. Per proteggere la principale barriera del corpo, è importante ricordare che un ambiente fresco è spesso più benefico di uno caldo per molti disturbi della pelle.
Persone che assumono alcol o alcuni farmaci
Particolarmente pericolosa è la pratica dell'utilizzo della sauna sotto l'effetto dell'alcool. L'alcol e il calore della sauna possono entrambi dilatare i vasi sanguigni, il che può causare un calo della pressione sanguigna quando vengono utilizzati insieme, provocando vertigini, svenimenti o persino arresto cardiaco. L'alcol compromette anche la capacità di giudizio e la naturale risposta termoregolatrice del corpo, aumentando così il rischio di surriscaldamento e disidratazione.
Molte persone potrebbero non saperlo, ma esiste anche un rischio associato all'uso della sauna durante l'assunzione di alcuni farmaci comuni. I diuretici ("pillole d'acqua") possono causare perdita di liquidi e quindi, se combinati con la sauna, possono causare una rapida disidratazione. Inoltre, i farmaci per la pressione sanguigna, i beta-bloccanti e gli antipsicotici possono influire sulla capacità del corpo di regolare la frequenza cardiaca e la temperatura interna. Gli stimolanti, come alcuni farmaci per l'ADHD, possono aumentare la frequenza cardiaca a livelli pericolosi se combinati con lo stress da calore. I pazienti che assumono farmaci o farmaci acquistati senza prescrizione medica potrebbero dover consultare il proprio medico o farmacista per vedere come tali farmaci interagiscono con il caldo estremo e le condizioni sperimentate in una sauna.
Bambini e anziani
I bambini e gli anziani corrono un rischio maggiore di surriscaldamento o di sviluppare malattie-correlate a causa della loro ridotta capacità di termoregolazione. I neonati e i bambini piccoli, in particolare, hanno un rapporto più elevato tra superficie e massa corporea e quindi si raffreddano più rapidamente a causa della disidratazione. Inoltre, neonati e bambini piccoli non hanno ancora sviluppato tutte le ghiandole sudoripare e non hanno ancora sistemi interni completamente sviluppati per gestire la temperatura corporea. Pertanto, corrono un rischio maggiore di improvvise malattie legate al calore-come il colpo di calore o il colpo di calore.
Al contrario, gli anziani hanno tipicamente una diminuzione della sensazione di sete e possono anche essere leggermente disidratati. Inoltre, potrebbero riscontrare cambiamenti legati all'età-nella produzione di sudore, nella funzione cardiovascolare e in condizioni di salute di base e/o assumere farmaci che possono avere un impatto negativo sulla loro salute quando utilizzano una sauna. Di conseguenza, gli anziani corrono un rischio maggiore di surriscaldamento e potrebbero non riconoscere sempre i segni e i sintomi del surriscaldamento finché non è troppo tardi. Pertanto, i rischi potenziali dell’utilizzo di una sauna generalmente superano i potenziali benefici per entrambi i gruppi e, pertanto, si raccomanda che gli individui di questi gruppi usino molta cautela o evitino del tutto l’uso delle saune.
Individui che soffrono di problemi respiratori o malattie
Sebbene l'aria secca della sauna possa alleviare temporaneamente alcuni sintomi di un comune raffreddore, può anche irritare le mucose gonfie, peggiorando la congestione. Inoltre, l'uso della sauna durante la convalescenza da un'infezione respiratoria (ad es. polmonite, bronchite) mette a dura prova il sistema cardiovascolare del corpo, che verrà ulteriormente aumentato durante l'uso della sauna.
Gli individui che soffrono di malattie respiratorie croniche come l'asma non controllata possono sperimentare broncospasmi e difficoltà a respirare a causa dell'aria secca. Alcuni pazienti che soffrono di asma lieve possono essere in grado di utilizzare una sauna, ma la risposta varia. Infine, i pazienti con febbre dovrebbero assolutamente evitare l'uso della sauna perché la temperatura interna aumenterà, il che sottoporrà ulteriormente il cuore e altri organi, aumentando così il rischio di sviluppare un colpo di calore. Inoltre, durante la febbre, il corpo ha bisogno di riposo e raffreddamento, non di una maggiore esposizione al calore.
