Terapia della sauna e supporto immunitario: ultimi risultati della ricerca

Secondo recenti ricerche, la visita regolare della sauna non è solo rilassante, ma può anche svolgere un ruolo importante nella funzione del sistema immunitario attraverso la modulazione dell'infiammazione e della circolazione e la stimolazione della produzione di cellule immunitarie. Man mano che gli scienziati rivelano questi processi alla base della terapia con sauna, ora si sta passando dai trattamenti tradizionali a un metodo complementare per supportare la funzione del sistema immunitario.
Come il calore della sauna innesca la risposta immunitaria
La reazione del corpo al calore della sauna è simile a quella di una leggera febbre. Durante una tipica sessione da 15 a 20 minuti, la temperatura corporea aumenta di 1-2 gradi -inducendo ipertermia e una catena di processi fisiologici nel corpo, inclusa la produzione di proteine ​​da shock termico (HSP). Le proteine ​​da shock termico aiutano altre proteine ​​a riprendersi dallo stress e dai danni. Ciò che è importante è che si ritiene che la loro presenza attivi le cellule dendritiche e i macrofagi, la prima difesa del sistema immunitario innato.
Studi finlandesi dimostrano che una seduta in sauna può portare ad un immediato aumento dei globuli bianchi nel corpo, in particolare della conta dei linfociti e dei neutrofili. Sebbene questi effetti siano temporanei, visite costanti alla sauna possono portare a un nuovo livello di riferimento. In uno studio pubblicato nel 2022 su *Frontiers in Immunology*, è stato riferito che le persone che trascorrevano del tempo nelle saune da quattro a sette giorni in una settimana avevano livelli più elevati di citochine antinfiammatorie come IL-10 e livelli inferiori di marcatori proinfiammatori come CRP. L’importanza di un tale equilibrio è evidente: l’infiammazione cronica inibisce l’immunità mentre l’infiammazione controllata offre l’opportunità di affrontare gli agenti patogeni.
Uso della sauna e riduzione della frequenza delle infezioni respiratorie
Alcune delle prove più importanti provengono da indagini condotte su grandi gruppi in Finlandia. Lo studio Kuopio Ischemic Heart Disease Risk Factor Study, che ha seguito più di 2000 uomini di mezza-età per un periodo di due decenni, ha stabilito che coloro che usavano la sauna regolarmente, da quattro a sette volte a settimana, avevano un'incidenza di polmonite molto più bassa rispetto a coloro che la usavano raramente. Inoltre, lo stesso gruppo ha dimostrato che gli utenti poco assidui della sauna hanno riscontrato più casi di sintomi simil-influenzali e di raffreddore-.
Ma in che modo la sauna è collegata alla riduzione dell’incidenza delle malattie respiratorie? Un'ipotesi si riferisce al miglioramento della clearance mucociliare nelle vie aeree dovuto allo stress termico che aiuta a espellere gli agenti patogeni prima che abbiano l'opportunità di infettare una persona. Un’altra spiegazione si riferisce alla presenza nel sudore di peptidi antimicrobici come la dermcidina che possono uccidere direttamente i batteri. Inoltre, la risposta di rilassamento stimolata dalla sauna attiva il sistema nervoso parasimpatico e riduce il cortisolo, prevenendo così le circostanze che portano alla soppressione immunitaria indotta dallo stress-. Sebbene i risultati di cui sopra siano osservazionali, sono in linea con i dati di laboratorio che mostrano l'aumento dell'attività delle cellule natural killer (NK) dovuto all'esposizione al calore.Effetto sull'infiammazione a lungo termine-e sull'autoimmunità
Il potenziamento immunitario non implica solo la lotta contro le malattie. Le reazioni patologiche autoimmuni che affliggono molte persone indicano che in queste circostanze il problema è l’iperattività del sistema immunitario. La sauna è utile in una veste diversa in questo scenario; c'è stato un piccolo studio randomizzato su pazienti affetti da artrite reumatoide che ha dimostrato una riduzione del dolore e un miglioramento della circolazione nelle articolazioni colpite dopo otto settimane di uso regolare della sauna, insieme a livelli ridotti di citochina pro-infiammatoria TNF alfa.
Benefici simili sono stati notati in condizioni come la psoriasi e la spondilite anchilosante. Il metodo può comportare una risposta allo shock termico che consente al sistema immunitario di passare dai tipi di cellule T-pro{{1}infiammatorie Th1 e Th17 alle cellule T-regolatorie. Tuttavia, i pazienti con malattie autoimmuni possono avere riacutizzazioni dopo l'uso della sauna e pertanto sono stati sviluppati protocolli individuali, ad esempio, con sessioni di sauna più brevi a temperature più basse di 70-80 gradi che consentirebbero di evitare la disidratazione. In generale, si suppone che le saune funzionino più come modulatori immunitari che come stimolatori, aiutando a normalizzare il funzionamento immunitario.
Importanza della circolazione, della disintossicazione e della riduzione dello stress
Mentre le nostre cellule immunitarie viaggiano attraverso il nostro sistema sanguigno e linfatico, la sauna può accelerare questo processo con l'aiuto della vasodilatazione, che porta ad un aumento del flusso sanguigno alla pelle, ai muscoli e agli organi del 50-70%. Questo flusso sanguigno più elevato porta a un apporto più rapido di ossigeno e sostanze nutritive e determina una rimozione più rapida di tutti i prodotti di scarto. Ciò che è più importante, una maggiore circolazione sanguigna protegge le cellule immunitarie nelle loro pattuglie in tutto il corpo. Ciò ha senso perché il flusso linfatico dipende dall'attività muscolare e dalla pressione, che cambiano durante i cicli di calore-raffreddamento di una sauna.
Lo stress può anche essere considerato uno dei pericoli più sottovalutati per il sistema immunitario. Un livello di stress psicologico cronico aumenta il cortisolo che inibisce l’attivazione dei linfociti e la produzione di anticorpi. Facendo il bagno nella sauna, le persone assumono ormoni che aiutano a diminuire i livelli di cortisolo e ad aumentare le endorfine, creando così una sensazione di relax che dura per diverse ore. Secondo un articolo del 2023 in "Experimental Gerontology" sui risultati degli anziani che ammettevano regolarmente le saune, è stato segnalato che avevano livelli di stress più bassi e livelli di IgA salivari più alti.
Raccomandazioni generali e attuali direzioni di ricerca
Se le persone desiderano migliorare il proprio sistema immunitario attraverso il trattamento della sauna, dovrebbero fare 3-5 saune a settimana (15-20 minuti a 80-90 gradi) e assicurarsi di bere abbastanza liquidi con elettroliti evitando l'alcol. Le persone che soffrono di malattie cardiovascolari, ipertensione incontrollata e gravidanza dovrebbero consultare il proprio medico prima di procedere con l'uso della sauna.
Oltre a lavorare sull'impatto generale del trattamento sull'immunità, i ricercatori sono impegnati nello studio degli effetti della sauna sulle risposte al vaccino negli anziani e nel trattamento della sindrome infiammatoria post-COVID e persino tra i malati di cancro.